El Theremin, es uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos creados a principios del siglo XX, concretamente entre 1917 y 1920 y su inventor fue el profesor ruso Lev Sergeivich Termen (Лев Сергеевич Термен), quien nació el 15 de Agosto de 1896 en San Petesburgo, Rusia.

La particularidad del instrumento consiste en que es el único que se ejecuta sin hacer ningún contacto físico con el y la música proviene únicamente del movimiento de las manos alrededor de dos antenas que posee, una que es vertical controla el tono, entre mas se acerca o se aleja la mano el tono va desde mas grave a mas agudo; la otra antena que es horizontal en forma de bucle, controla el volumen y la dinámica de la ejecución; entre mas se aleja la mano es mas fuerte el sonido y viceversa.

El sonido del Theremin es muy singular, pues parece una extraña combinación entre la voz de una cantante soprano y un violín en las notas agudas y un cello o una tuba en las notas bajas. El Theremin fue muy popular en Estados Unidos durante la década de los 30`s y 40`s , teniendo como su máxima exponente a "Clara Rockmore" quien daba conciertos de música clásica a lo largo de la unión americana.

En los años 50`s y 60`s el potencial timbrico del instrumento fue aprovechado para utilizarlo como elemento de efectos sonoros en el cine de Hollywood de modo que la gente ahora asocia su sonido a las producciones de ciencia ficción y terror mas que a un instrumento musical ya bastante consolidado. Para 1991 el documental "Theremin an electronic odyssey" hace resurgir el instrumento, llamando así a nuevos adeptos e interpretes alrededor del mundo y redescubriendo lo que en alguna época fue llamado "la música del éter".

El funcionamiento del theremin se describe de la siguiente manera: "Se obtienen fácilmente sonidos de tono variable utilizando una corriente alterna de frecuencia también variable. Se coloca una pequeña varilla vertical a modo de antena, lo que genera ondas electromagnéticas de muy débil intensidad alrededor de la misma. Estas ondas tienen una longitud y una frecuencia definidas: la aproximación de una mano, que es un conductor eléctrico, altera la configuración del campo electromagnético que rodea a la antena, cambia su capacitancia y, por lo tanto, afecta la frecuencia de la corriente alterna generada en el instrumento. De esta manera, se produce una suerte de toque invisible en el espacio que circunda la antena, y, de la misma manera en que en un cello la presión de un dedo sobre la cuerda produce un sonido tanto más agudo cuanto más se acerca el dedo al puente, en el theremin el tono se incrementa cuanto más se acerca la mano a la antena.

Del mismo modo, la intensidad del tono cambia al aproximar una mano a la otra antena, de forma circular, alrededor de la cual se forman ondas electromagnéticas siguiendo el mismo principio. La aproximación de una mano produce un cambio en la intensidad de la corriente alterna que produce el tono. Así, levantando la mano por encima de la antena horizontal en forma de anillo la nota crece en volumen, mientras que bajando la mano por debajo de ella se hace más débil, hasta morir en el medio del más suave pianissimo".

El sonido del theremin se produce según el principio del heterodino, con un oscilador de frecuencia variable superponiendo y afectando la oscilación de un oscilador de frecuencia fija (en realidad, la de aquél se resta de la de éste). La frecuencia resultante cae dentro del rango audible para el oído humano, y esto es lo que escuchamos a través de un parlante. La frecuencia del oscilador fijo es de 170 Khz. y la del variable oscila entre 168 y 170 KHz. Ello deja frecuencias audibles de 0 a 2 Khz. para ejecutar el instrumento.